“葡萄酒年份”是指葡萄采收、榨汁酿造的时间，在国外叫做“收获年成号”，是欧美葡萄酒消费者十分重视的一件事。葡萄酒的年份与葡萄酒的质量没有必然的联系，不能说年份越久葡萄酒的品质就越好。因为，酿酒葡萄的质量是决定葡萄酒品质的重要因素，如果某一年的气温、降水等各方面条件都比较适合葡萄生长，这一年的葡萄品质就好，用这一年采摘的葡萄所酿造的葡萄酒，品质自然会好因为葡萄的生长受诸多因素的影响，尤其是气候要素，如光照时间、温度、降水量、空气湿度、风及各种自然现象。所以葡萄的生长随着每年气候的变化而不同。
世界上只有勃艮第或是波尔多酿酒也就罢了，如果再加上新西兰的中奥塔哥、西班牙的卢爱达、意大利的卡拉布利亚……不过，一定要将所有产区的年份烂熟于心么？
年份，葡萄酒的生日。在欧美的葡萄酒相关立法中，标注年份的葡萄酒必须由85%以上所标年份收成的葡萄酿制。在某些新世界产区，这个百分比缩减到75%。年份有好坏。其中起决定性因素的就是天气，全年的天气，而不仅是采摘时的天气。坏年份显著的标志就是多雨水，注意霜雾和冰雹也算。在阿根廷门多萨，冰雹是家常便饭，所以那里的葡萄园都会给葡萄覆盖上一层雨衣，否则，那里就没有好年份了。除了水汽，高温也是坏年份的特征，因为它使得酿制的葡萄酒含有高酒精度或是过于成熟。
好年份不是少雨水少日照，而在于平衡和时节。被适合的水分滋润着、被和煦的阳光照耀着，葡萄既缓慢又匀速地熟成着，酿出的酒必定得体自然。说到这儿你也不必担心，以葡萄酒产区的状况来看，近期还是好年份多过烂年份，因为可恶的温室效应拯救了很多“冷产区”，比如德国，而日益提高的种植科技，又让其他产区的人们弥补了不少大自然任性后带来的恶果。
你一定还听说过伟大的年份，什么2005、1982……有些产区只有在这样的年份才酿制年份酒。比如葡萄牙的杜罗河产区，波特酒的生产商们一贯推迟两年才向IVDP(PortDouro Wines Institute)申请酿酒。经过反复考量，如果两年前的年份足够好的话，他们才会酿制波特酒，概率也就是10年3次，近期只有1994、1997、2000和2003几个年份波特酒。如此精心，难怪波特酒的质量始终是酿制行业的楷模，当然，除了极少数害群之马。还有个类似的例子就是香槟，酒庄们和那些相关机构不需要坐下来开会并举手表决，只要庄主觉得年份好使即可。这就是为什么香槟的品质不比波特稳定的原因吧。况且，对于香槟来说，1990到2001年间就没有几个好使的，除了1990、1995、1996和2000之外。
酒毕竟是人酿的。酿酒师在不伟大的年份里也能有所建树。是啊，他们可以减少葡萄的收成，然后再精挑细选，甚至用反渗透技术降低酒精度。如果遇到了坏年份，他们有能力投入更多。“酿酒师重于年份”这句话，在今天显得特别受听。那么另两句话就显得刺耳了：“我的酒出自葡萄园”和“表达风土个性”。这两句话是酿酒师们挂嘴边上的。美食评论家Koger一听这两句话就诅咒：“谁再说就让洪水给他葡萄园淹了。”我挺Koger，葡萄酒是农产品，不是工业产物，年份就是王道。这一点，波尔多是的例子。
普林斯顿大学的经济学教授Orley Ashenfelter也研究年份对波尔多葡萄酒的影响。不过，他比酒评家牛。他不用品酒，不当事后诸葛亮，可以完全凭借自己设计的天气变化模型来预测未来的年份，他可不是江湖算命先生，1982和2000两个伟大年份他都提前锁定了。Ashenfelter后来又将勃艮第和罗讷河谷加入到了模型里。
我的朋友Scott Manlin是芝加哥的葡萄酒收藏家，他家几乎存有世界各地的葡萄酒。他认为波尔多是受年份影响的产区之一，还是价格不受年份影响的产区之一。也就是说，像2004或是2007这样的烂年份，也没让他省了多少钱。相对而言，勃艮第的酒价厚道多了。
除了自然条件因素，波尔多的立法也在维护年份的地位。比如的酿酒顾问Michel Rolland曾经用塑料布遮蔽Ch?teau Fontenil的葡萄园，以防雨水浸泡的行为就被起诉为违反AOC规定，因此也取消了其AOC命名的权利。不过，这位Rolland先生满不在乎，甚至给它的酒改名为Le Défi de Fontenil，意为“Fontenil鄙视你”。
因此，遇到坏年份，Scott从不买波尔多的酒，而是让勃艮第取而代之，毕竟那里的酿酒师可以更自由地使用塑料布，品质。年份，在勃艮第那里不如在波尔多来得重要。尽管两地的年降水量差不多，只不过一个是雨水一个是冰雹。
还有些气候比较格色的产区，如法国北的香槟、多雾的皮埃蒙特、狭长的托斯卡纳、寒冷的德国……所以说，每个地方的气候都不一样，就葡萄酒产区而言，很难将某个年份定义为好或坏。但对于大多数消费者来说，年份还是仅仅属于波尔多和勃艮第。Morrell公司的葡萄酒部门总监NikosAntonakeas说，如果某个年份是波尔多或是勃艮第的坏年份，无论其他哪个产区的酒，他的顾客都显得毫无信任：“2001年的波尔多还没卖光呢，2000和2005年所有的葡萄酒都。”
加州可能是世界上受年份影响少的产区了，因为每一年的天气都不错，完全没法要的坏年份恐怕是在十几年前出现的了，澳大利亚和西班牙也有这样的福气。还有南意大利、智利大部分产区和门多萨同样值得信赖。另外，廉价酒的年份也不太重要，无论产自哪里，否则你就太做作了。总之，如果你实在记不住或是懒得记年份表，那么至少得懂一些世界地理。就像我，钱包里放着年份表，脑子里装张世界地图。